氮是植物生長的必需養(yǎng)分，它是每個活細(xì)胞的組成部分。植物需要大量氮。氮素是葉綠素的組成成分，綠色植物進(jìn)行光合作用，使光能轉(zhuǎn)變?yōu)榛瘜W(xué)能，把無機(jī)物轉(zhuǎn)變?yōu)橛袡C(jī)物是借助于葉綠素的作用。葡萄糖是植物體內(nèi)合成各種有機(jī)物的原料，而葉綠素則是植物葉子制造“糧食”的工廠。氮也是植物體內(nèi)維生素和能量系統(tǒng)的組成部分。

葉綠素含量測定可用葉綠素測定儀進(jìn)行無損檢測，氮素對植物生長發(fā)育的影響是十分明顯的。當(dāng)?shù)爻渥銜r，植物可合成較多的蛋白質(zhì)，促進(jìn)細(xì)胞的分裂和增長，因此植物葉面積增長炔，能有更多的葉面積用來進(jìn)行光合作用。氮素的豐缺與葉子中葉綠素含量有密切的關(guān)系。

這使得我們能從葉面積的大小和葉色深淺上來判斷氮素營養(yǎng)的供應(yīng)狀況。在苗期，一般植物缺氮往往表現(xiàn)為生長緩慢，植株矮小，葉片薄而小，葉色缺綠發(fā)黃。禾本科作物則表現(xiàn)為分孽少。生長后期嚴(yán)重缺氮時，則表現(xiàn)為穗短小，籽粒不飽滿。

在使用葉綠素測定儀檢測增施氮肥以后，對促進(jìn)植物生長健壯有明顯的作用。往往施用后，葉色很快轉(zhuǎn)綠，生長量增加。但是氮肥用量不宜過多，過量施用氮素時，葉綠素數(shù)量增多，能使葉子更長久地保持綠色，以致有延長生育期、貪青晚熟的趨勢。對一些塊根、塊莖作物，如糖用甜菜，氮素過多時，有時表現(xiàn)為葉子的生長量顯著增加，但具有經(jīng)濟(jì)價值的塊根產(chǎn)量卻少得使人失望。